兰州交通大学(原兰州铁道学院)创建于1958年，由久负盛名的唐山铁道学院(现西南交通大学)和北京铁道学院(现北京交通大学)部分系科成建制迁兰组建。2000年，根据国家统筹规划，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制，2003年4月，经教育部同意，甘肃省人民政府批准，兰州铁道学院更名为兰州交通大学。
经过47年的建设和发展，兰州交通大学已成为一所以工科为主，理、管、经、人文学科兼有，办学整体水平在甘肃省高校居于前列的教学研究型大学。学校现有14个学院，1个教学部，44个系，3个博士学位授予点，36个硕士学位授予点，42个本科专业，7个省级重点学科，5个省部级重点实验室；有教职工1822人，其中专任教师1042人，教授106人，副教授269人。学校各类在册学生27922人，其中全日制普通本专科在校生14873人，预科生282人，各类在校研究生2067人，成人学历教育在册学生10700人。
学校图书馆藏书132.98万册，是甘肃省五大文献收藏单位之一；学校建立了具有国际先进水平的国际联机情报检索工作站，建有局域网，建成了网上办公自动化系统；学校占地面积1265.25亩，校舍建筑面积53.64万平方米，总资产达7.83亿元，其中固定资产4.79亿元。
学校坚持“以人为本”原则，突出学生素质教育和创新能力培养，全面推行学分制教学管理制度，在人才培养方面形成了鲜明的特色，连续多年在全国大学生数学建模竞赛、全国计算机网络竞赛、“挑战杯”大学生课外作品竞赛、全国大学四六级英语统考及各类体育竞赛中成绩骄人。学校生源充足，毕业生就业率高，近三年均保持在97％左右，已先后为社会培养了3万多名各类人才。
学校十分重视科技工作，积极参与青藏铁路建设，在科技成果转化和高新技术产业化方面取得了新的突破和可喜的成绩。近五年来，学校先后承担了国家、省部级科研课题1464项，其中2项成果获国家科技进步奖，1项成果获国家技术发明奖，76项成果获省部级科技进步奖，7项成果被列入国家、省级重点项目推广计划。近三年来，年科研经费达5000万元，校办企业技术服务和产品销售额达到了8100万元。教学科研人员在国内外学术刊物上发表论文3167篇。其中729篇发表在权威性刊物上，54篇被SCI、EI、ISTP收录，出版专著42部，译著4部，主编、参编出版教材百余部。学校是全国第一所参与青藏铁路建设的高等院校，承担科研项目20余项，经费达1000万元。2003、2004年申请国家专利45项，其中发明专利10项，实用新型专利35项。学校正在筹建面积达222.25亩的兰州交通大学科技园，力争建立一座集科技创新与成果转化、高新技术企业孵化、创新创业人才培养、科技产业辐射与催化为一体的现代化科技园区。
学校成立了董事会，有百余个政府部门和企事业单位成为董事单位，建立了产学研紧密结合的办学新体制。学校重视国际间的交流与合作，先后与加拿大、澳大利亚、美国、德国、日本、韩国、俄罗斯等国的相关院校及科研机构建立了稳定的合作关系，并与美国依阿华州立大学签订了联合办学协议。
学校的办学指导思想和奋斗目标是：全面贯彻党的教育方针，以学科建设为龙头，以教学科研为中心，以师资队伍建设为重点，以本科教育为基础，积极发展研究生教育，适度发展成人教育，主动为国家经济发展和社会进步服务，深化改革，延伸优势，努力把学校办成以工科为主，多学科协调发展，部分学科在国际上具有重要影响的开放型、教学研究型的高水平大学。
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